City Break #013 | City Of The 100 Spires
στο (καρα)κέντρο της Ευρώπης για ένα 24ωρο
Είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς ευρωπαϊκούς προορισμούς, και όχι άδικα. Είναι εύκολα προσβάσιμη καθ’ότι στο κέντρο της Ευρώπης, είναι μαζεμένη σε ότι αφορά τα κύρια αξιοθέατα, περπατιέται εύκολα, προσφέρει εκπληκτικά όμορφες εικόνες, διαθέτει πλούσια και μεγάλη ιστορία, έχει πολύ καλό φαγητό και εξαιρετικές μπύρες, και είναι αρκετά προσιτή οικονομικά.
Ήθελα από καιρό να την επισκεφτώ, και η ευκαιρία προέκυψε κυριολεκτικά από σπόντα όταν βρήκα εισιτήριο για το Cape Town σε τιμή-σκάνδαλο εάν ξεκινούσα το ταξίδι από αυτή. Δυστυχώς δεν μπορούσα να διαθέσω περισσότερο από μία ημέρα, οπότε φρόντισα να την εκμεταλλευτώ στο έπακρο.
Καλώς ήρθατε σε μία μονοήμερη βόλτα στην Πράγα.
Η Πόλη των 100 Πυργίσκων
Από όπου και αν κοιτάξει κανείς την Πράγα, θα διαπιστώσει ότι είναι γεμάτη από κτίρια με μυτερούς πυργίσκους, αυτό που στα αγγλικά λέμε “spires”. Στην πραγματικότητα πρόκειται για πάνω από 500 ή ίσως και 1000 τέτοια spires, αλλά ακόμη και σήμερα έχει επικρατήσει ο αριθμός 100 όπως αυτός δόθηκε από τον Βοημό φιλόσοφο, θεολόγο, ιερέα αλλά και διάσημο μαθηματικό του 18ου αιώνα Bernard Bolzano.
Η Πράγα βρίσκεται σε ένα εξόχως στρατηγικό σημείο στις όχθες του ποταμού Vitava, σε ένα πάρα πολύ κεντρικό σημείο της Ευρώπης. Υπήρξε για αιώνες η πρωτεύουσα του Βασίλειου της Βοημίας (με τα ονομαστά κρύσταλλα) και η έδρα αρκετών αυτοκρατόρων της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, με πιο γνωστούς τον Κάρολο 4ο και τον Ροδόλφο 2ο. Ήδη από τον 14ο αιώνα ήταν πολύ σημαντική για την Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία και τη δυναστεία των Αψβούργων.
Η Πράγα είχε την τύχη να βρίσκεται συνεχώς στο επίκεντρο των ευρωπαϊκών υποθέσεων. Ήταν σημαντικός εμπορικός σταθμός στον πρώιμο Μεσαίωνα, μεγαλούργησε στην περίοδο του Καρόλου του 4ου, είχε σημαντικότατο ρόλο στην Προτεσταντική Μεταρρύθμιση του 15ου αιώνα, και στην περίοδο του Ροδόλφου του 2ου άνθησε στον τομέα των τεχνών και των επιστημών.
Μέχρι πριν 31 χρόνια η Πράγα ήταν η πρωτεύουσα της τότε Τσεχοσλοβακίας, η οποία διαιρέθηκε σε Τσεχία και Σλοβακία ως αποτέλεσμα της Βελούδινης Επανάστασης. Η σημερινή πρωτεύουσα της Τσεχίας διατηρεί την πλούσια ευρωπαϊκή ιστορία αιώνων ενώ ταυτόχρονα είναι μία σύγχρονη και ακμάζουσα πόλη.
Βολτάροντας στην Πράγα για ένα απόγευμα και ένα πρωί
Όταν έχω λίγο χρόνο σε έναν προορισμό που επισκέπτομαι για πρώτη φορά, η πρώτη μου δουλειά είναι να αποκομίσω μία πρώτη αίσθηση από τον χάρτη, όπου μαρκάρω όλα τα σημεία ενδιαφέροντος που βρίσκω σε ταξιδιωτικές σελίδες. Έτσι έχω μία άμεση εικόνα που βρίσκεται τι και σε ποιές αποστάσεις μεταξύ τους.
Η Πράγα είναι κυριολεκτικά η ιδανική πόλη για να τη γνωρίσει κανείς, σε βασικό πάντα επίπεδο, σε μία ημέρα. Αυτό σημαίνει πρακτικά περί τις 12 ώρες, ή αν θέλετε ένα πρωί και ένα απόγευμα. Η πόλη αυτή περπατιέται πολύ εύκολα και πολύ ευχάριστα, ειδικά εάν ο καιρός βοηθάει.
Powder Tower, Old Town Square, Astronomical Clock
Η ανατολική είσοδος της πόλης χαρακτηρίζεται από τον Powder Tower, έναν από τους 13 πύργους που φύλαγαν τις εισόδους της Πράγας. Ο συγκεκριμένος ονομάστηκε έτσι επειδή χρησιμοποιήθηκε για αποθήκευση μπαρουτιού (gun powder). Ξεκίνησε να χτίζεται το 1475 και ολοκληρώθηκε αρκετά αργότερα.
Το ιστορικό κέντρο της Πράγας είναι φυσικά η παλιά πλατεία (Old Town Square) όπου θα δει κανείς πολλά και σπουδαία αξιοθέατα.
Στο τοπίο της μεγάλης πλατείας κυριαρχεί η γοτθική εκκλησία Church of Our Lady before Týn, χτισμένη στη σημερινή μορφή της το 1450, με τους δύο πύργους της που υψώνονται στα 80 μέτρα.
Στο κέντρο της πλατείας υπάρχει το Jan Hus Memorial, μνημείο αφιερωμένο στον τσέχο φιλόσοφο και θεολόγο Jan Hus, ο οποίος εισήγαγε τις πρώτες μεταρρυθμίσεις πριν τον Προτεσταντισμό. Το πρωτοπροτεσταντικό κίνημα που δημιουργήθηκε είναι οι Χουσίτες. Ο Jan Hus στάλθηκε στην πυρά το 1415.
Ένα διάσημο αξιοθέατο είναι το περίφημο Αστρονομικό Ρολόϊ στη νοτιοδυτική πλευρά της πλατείας. Κατασκευάστηκε το 1410, και δείχνει τη θέση του ήλιου και της σελήνης στον ουρανό καθώς και άλλες λεπτομέρειες. Κάθε μία ώρα χτυπάει και στο επάνω μέρος του ανοίγουν δύο θυρίδες όπου φαίνονται να παρελαύνουν οι φιγούρες των Αποστόλων.
Γέφυρα του Καρόλου
Η διάσημη μεσαιωνική πέτρινη γέφυρα που συνδέει το κάστρο με την παλιά πόλη ξεκίνησε να χτίζεται το 1357 από τον Κάρολο τον 4ο, και ολοκληρώθηκε κάποια στιγμή τον 15ο αιώνα. Το μήκος της ξεπερνάει τα 500 μέτρα και το πλάτος της φτάνει τα 10 μέτρα. Σε όλο το μήκος της είναι διακοσμημένη με 30 αγάλματα σε μπαρόκ τεχνοτροπία τα οποία τοποθετήθηκαν περί το 1700, σήμερα όμως είναι όλα αντίγραφα των πρωτοτύπων.
Η Γέφυρα του Καρόλου είναι ίσως το πιο κεντρικό αξιοθέατο της πόλης, συγκεντρώνει πάρα πολύ κόσμο, και μπορεί κανείς να την θαυμάσει και από άλλα σημεία κατά μήκος της δυτικής όχθης του ποταμού Vitava.
Το Κάστρο της Πράγας
Χτισμένο τον 9ο αιώνα, το μεγάλο συγκρότημα κτιρίων ήταν πάντοτε η έδρα των διαφόρων βασιλέων της Βοημίας και αυτοκρατόρων της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και σήμερα είναι η έδρα του Προέδρου της Δημοκρατίας της Τσεχίας.
Σύμφωνα με το βιβλίο Γκίνες, το Κάστρο της Πράγας θεωρείται το μεγαλύτερο αρχαίο κάστρο του κόσμου.
Ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Βίτου δεσπόζει στο συγκρότημα, και είναι η έδρα της ρωμαιοκαθολικής αρχιεπισκοπής της Πράγας. Είναι γοτθικού ρυθμού και φιλοξενεί τους τάφους βασιλέων και αυτοκρατόρων.
Εντός του συγκροτήματος του κάστρου συναντά κανείς και την Βασιλική του Αγίου Γεωργίου, σε ρωμανικό ρυθμό αυτή τη φορά. Έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διάδοση του χριστιανισμού στην ευρύτερη Βοημία.
Lennon Wall
Περπατώντας νότια από το κάστρο, υπάρχει ένα σημείο όπου ένας ολόκληρος τοίχος είναι αφιερωμένος στον John Lennon των Beatles και από τη δεκαετία του ‘80 φιλοξενεί γκραφίτι σχετιζόμενα με τη διάσημη μπάντα και τον εκλιπόντα frontman. Το αρχικό πορτρέτο του Lennon έχει πια καλυφθεί. Το 1988 ο τοίχος αυτός αποτέλεσε ένα σημείο έκφρασης της δυσαρέσκειας των πολιτών απέναντι στο κομμουνιστικό καθεστώς.
Memorial to the Victims of Communism
Μιλώντας για το κομμουνιστικό καθεστώς, το 2002 δημιουργήθηκε ένα ιδιαίτερο μνημείο λίγο πιο νότια από τον Lennon Wall, στη μνήμη των θυμάτων του καθεστώτος από το 1948 μέχρι και την πτώση του. Έξι μπρούτζινα αγάλματα με διαφορετικό βαθμό “διάλυσης” το καθένα απεικονίζουν τα διάφορα στάδια καταστροφής των πολιτικών κρατουμένων, όλα όμως παραμένουν όρθια.
Dancing House
Περνώντας ξανά στην ανατολική πλευρά του ποταμού, βλέπει κανείς το περίφημο Dancing House, ένα σύγχρονο αρχιτεκτονικό δημιούργημα το οποίο στεγάζει τα γραφεία μίας ασφαλιστικής εταιρείας.
Wenceslas Square
Η κεντρική πλατεία στο σύγχρονο τμήμα της πόλης έχει πολύ ιδιαίτερη σημασία για την Πράγα, καθώς εκεί έγιναν οι μεγάλες διαδηλώσεις της Βελούδινης Επανάστασης το 1989 οι οποίες οδήγησαν στην πτώση του κομμουνιστικού καθεστώτος. Το σημείο αυτό συγκεντρώνει πάντα τις όποιες διαδηλώσεις μέχρι και σήμερα. Στο νοτιοανατολικό άκρο του δεσπόζει το Εθνικό Μουσείο και το άγαλμα του Αγίου Wenceslas, Δούκα της Βοημίας τον 10ο αιώνα.
Jewish Quarter
Ένα μικρό τμήμα στο βόρειο κομμάτι της παλιάς πόλης αποτελεί την Εβραϊκή Συνοικία (ή Γκέτο) της Πράγας. Η πόλη έχει πολύ μεγάλη και παλιά σχέση με τον Ιουδαϊσμό, μια και από τον 10ο αίωνα οι Εβραίοι ήταν οι πρώτοι που ανέδειξαν την Πράγα σε σημαντικό εμπορικό κέντρο. Στα τέλη του 19ου αιώνα το μεγαλύτερο κομμάτι κατεδαφίστηκε, αφήνοντας μόνο το Εβραϊκό Νεκροταφείο και έξι Συναγωγές.
Χρηστικά
Η Πράγα διαθέτει ένα σύγχρονο αεροδρόμιο με αρκετά καλή σύνδεση με την Αθήνα. Δεν υπάρχει αξιόπιστος και ξεκούραστος τρόπος για να πάει κανείς στην πόλη με ΜΜΜ, οπότε το Uber είναι η καλύτερη επιλογή, και είναι αρκετά φθηνό.
Δεν χρειάστηκα ΜΜΜ για την περιήγησή μου στην πόλη καθώς είναι πολύ εύκολη στην εξερεύνηση με τα πόδια. Υπάρχει όμως μετρό και ένα δίκτυο από τραμ.
Θα βρει κανείς άφθονα μέρη για φαγητό, καφέ και ποτό. Προτείνω πάντα λίγο ψάξιμο από Google Maps για μέρη εκτός του στενού τουριστικού πυρήνα. Με ενθουσίασε μία ωραία μπυραρία όπου δοκίμασα έξι διαφορετικές μπύρες συνοδεία λουκάνικου.
Σίγουρα μία ημέρα δεν επαρκεί για να βιώσει κανείς όλα όσα έχει να προσφέρει η Πράγα, κατάφερα όμως να δω τα περισσότερα σημαντικά και να εγγράψω μία σημείωση να επανέλθω με περισσότερο διαθέσιμο χρόνο για να δω τα μουσεία, τους σημαντικούς ναούς, και άλλα ενδιαφέροντα μέρη εκεί κοντά.