City Break #017 | US Road Trip '24 ep. 3
όλα είναι δρόμος (3)
Στο προηγούμενο γράμμα σας είχα ήδη δώσει μία καλή ιδέα περί Route 66, έχοντας περάσει από το Barstow και το Kingman. Το βράδυ εκείνης της ημέρας με βρήκε να φτάνω στο Flagstaff της Arizona, από όπου το επόμενο πρωί θα πήγαινα να δω ορισμένα θαύματα της φύσης.
Εκείνη την Πέμπτη, στις 4 του Απρίλη του 2024, θα τη θυμάμαι όσο ζω. Αυτά που είδα, αυτό που ένιωθα όταν πια αργά το βράδυ επέστρεψα κατάκοπος στο Flagstaff, δύσκολα περιγράφονται με λόγια. Αλλά θα προσπαθήσω για εσάς, και θα δώσω προτεραιότητα στις εικόνες παρά στα λόγια.
The Colorado Plateau
Σχεδόν “κεντραρισμένη” στο σημείο όπου 4 πολιτείες -Utah, Colorado, Arizona, New Mexico- συναντώνται με τα όριά τους να σχηματίζουν 4 ορθές γωνίες, η συγκεκριμένη περιοχή είναι γνωστή ως Colorado Plateau. Η τεράστια αυτή έκταση (σχεδόν 3 φόρές η έκταση της Ελλάδας) είναι γεωλογικά σταθερή εδώ και τουλάχιστον 600 εκατομμύρια χρόνια, και από τις διαστρωματώσεις που παρατηρούνται είναι εφικτή η μελέτη της προϊστορίας της περιοχής σε περιόδους που φτάνουν έως και τα 2 δισεκατομμύρια χρόνια -περίπου το ήμισυ της ηλικίας του πλανήτη!
Αυτό που γνωρίζουμε πλέον είναι ότι κατά την Παλαιοζωϊκή Περίοδο υπήρχε περιοδική κάλυψη της περιοχής από τροπικές θάλασσες, και αυτό οδήγησε στη σταδιακή απόθεση ιζημάτων και πετρωμάτων. Ανά διαστήματα τα νερά υποχωρούσαν, και τα σχηματιζόμενα ποτάμια εναπόθεταν νέα στρώματα. Κατά περιόδους, η κίνηση των τεκτονικών πλακών δημιουργούσε ανυψώσεις με σημαντική χρονική απόσταση μεταξύ τους. Όλη αυτή η διαδικασία στη διάρκεια σχεδόν 300 εκατομμυρίων ετών, μαζί με ορογενέσεις στην ευρύτερη περιοχή, κατέληξε να σχηματίσει αυτό το μοναδικό οροπέδιο.
Η περιοχή βρίσκεται σε υψόμετρο σχεδόν 2500 μέτρων. Το άνυδρο τοπίο είναι απόκοσμο, σχεδόν τρομακτικό, όταν διασχίζει κανείς την περιοχή έχει την αίσθηση ότι βρίσκεται σε άλλο πλανήτη, πολύ μακριά από τον ανθρώπινο πολιτισμό.
Episode 3a : Grand Canyon
Ο δρόμος από το Flagstaff προς το μοναδικό αυτό φαράγγι απαιτεί περί τα 90 λεπτά οδήγησης, πρώτα δυτικά μέχρι το Williams και από εκεί βόρεια. Η περιοχή έχει πολλά κωνοφόρα δέντρα και η διαδρομή είναι αρκετά ευχάριστη. Αρχές Απριλίου είχε σχεδόν 0 (μηδέν) βαθμούς κελσίου νωρίς το πρωί, μην ξεχνάτε ότι το υψόμετρο είναι αρκετά μεγάλο.
Το Grand Canyon είναι κατ’αρχήν τεράστιο. Το μήκος του φτάνει τα 446 χιλιόμετρα, λίγο μικρότερο από την απόσταση Αθήνας-Θεσσαλονίκης δηλαδή για να έχετε μία αίσθηση. Το πλέον πολυσύχναστο σημείο βρίσκεται σχεδόν τέρμα ανατολικά, και είναι στη νότια πλευρά, το γνωστό South Rim. Η βόρεια πλευρά (North Rim) λένε ότι είναι πιο όμορφη, είναι όμως ανοιχτή μόνο το καλοκαίρι λόγω καιρού και συγκεντρώνει αισθητά λιγότερο κόσμο.
Για αρχή, δείτε αυτό το μικρό βίντεο που έγραψα όταν πρωτοέφτασα σε ένα από τα πιο πολυσύχναστα σημεία παρατήρησης, το Mather Point.
Δυσκολεύομαι πολύ να βρω λόγια ικανά να περιγράψουν το μεγαλείο του φαραγγιού. Οι φωτογραφίες δεν μπορούν καν να πλησιάσουν την αίσθηση του μεγέθους, κάτι που μόνο άμα βρεθεί κανείς εκεί μπορεί να νιώσει.
Έκατσα περίπου 2 ώρες εκεί, απλώς θαυμάζοντας αυτό το μοναδικό θέαμα. Έπρεπε όμως να φύγω για να μπορέσω να καλύψω τα 300 χιλιόμετρα μέχρι τη Monument Valley, και άλλα τόσα για την επιστροφή. Το σύνολο ήταν σχεδόν 7 ώρες οδήγησης, και κατάφερα να δω το τελείωμα της δύσης του ηλίου στο Grand Canyon.
Εάν θέλει κανείς να δει λίγο καλύτερα το μέρος πρέπει να αφιερώσει 2 ημέρες, και να μείνει σε ένα από τα ξενοδοχεία εκεί κοντά. Αυτό το αφήνω για κάποιοα μελλοντική επίσκεψη.
Episode 3b : Monument Valley
Οι 3 και κάτι ώρες οδήγησης από το Grand Canyon με βορειοανατολική κατεύθυνση οδηγούν στην καρδιά της περιοχής των ινδιάνων Ναβάχο. Η τεράστια αυτή έκταση όσο η μισή περίπου Ελλάδα προσφέρει μοναδικές εικόνες και άφθονη συγκίνηση, μόνο και μόνο διασχίζοντάς τη.
Η περιοχή είναι μέρος του Colorado Plateau, βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 1600 μέτρων, και σε αντίθεση με το Grand Canyon χαρακτηρίζεται από τους πασίγνωστους γεωμορφολογικούς σχηματισμούς που έχουν καθορίσει την εικόνα των ανθρώπων για την αμερικανική (άγρια) δύση μέσα από τις πάμπολλες ταινίες του προηγούμενου αιώνα.
Τα πλέον χαρακτηριστικά τοπία ξεκινούν στα σύνορα των πολιτειών Utah και Arizona. Είναι το “σπουδαιότερο μουσείο ανοιχτού χώρου” όπως μας πληροφορεί η πινακίδα στο σύνορο, και το τοπίο στο βάθος το δικαιολογεί απόλυτα.
Όλοι θυμόμαστε τον Tom Hanks στον κινηματογραφικό Forrest Gump να αποφασίζει μία τυχαία στιγμή να αρχίσει να τρέχει, έτσι για πλάκα. Πρώτα μέχρι την άκρη της πόλης του, μετά μέχρι την άκρη της κομητείας, μετά μέχρι την άκρη της πολιτείας, ε για να μην τα πολυλογούμε φτάνει να διασχίσει όλες τις ηπειρωτικές ΗΠΑ. Γίνεται θέμα σε κανάλια και εφημερίδες, αποκτά ακόλουθους, μέχρι που κάποια στιγμή εκεί που τρέχει και ένα γκρουπ ανθρώπων τον ακολουθεί, σταματάει. Και πάνω που αναρωτιούνται τι σπουδαίο θα τους πει, ο Forrest Gump αποφασίζει να σταματήσει να τρέχει. Έτσι απλά.
Η σκηνή αυτή είναι σε ένα σημείο του εθνικού δρόμου US 163, με μία τρομερή θέα προς τα νοτιοδυτικά, το οποίο ονομάζεται Forrest Gump Point. Η απόσταση είναι τόση όση πρέπει ώστε να βάλει στο κάδρο τους πιο χαρακτηριστικούς από τους σχηματισμούς.
Δεν μετάνιωσα ούτε στιγμή για τον κόπο και τα χιλόμετρα.
Όπως και με το Grand Canyon, είναι αδύνατο να αντιληφθεί κανείς το μεγαλείο του σημείου από τις φωτογραφίες. Όσο οδηγούσα και πλησίαζα, και όταν περνούσα δίπλα από αυτά τα μεγαλειώδη πράγματα, ένιωθα πραγματικό δέος. Πρέπει να σταμάτησα πάνω από είκοσι φορές σε διάφορα σημεία για να φωτογραφήσω, κάθε φορά όμως στεκόμουν με το μυαλό σχεδόν μουδιασμένο προσπαθώντας να καταλάβω τι ακριβώς βλέπω.
Η περιοχή της Monument Valley ελέγχεται πλήρως από την φυλή τον Ναβάχο, ώστε να είναι εφικτή η διατήρησή της. Ο καλύτερος τρόπος για να βιώσει κανείς το μέρος είναι να πάει με άλογο, με συνοδεία ενός οδηγού της φυλής. Αυτό το αφήνω για το μέλλον.
Σας αφήνω με 3 ακόμη φωτογραφίες.
Πάντως, δεν έχει να κάνει με την ποπ κουλτούρα των παλιών ταινιών γουέστερν. Το μέρος αυτό είναι συγκλονιστικό από μόνο του. Θα προπαθήσω να ξαναπάω άλλη μία φορά στη ζωή μου.
Coming next:
Στο επόμενο γράμμα θα συνεχίσω με την περιγραφή της διαδρομής από την Arizona μέχρι την πολιτεία του New Mexico και την πόλη της Albuquerque, περνώντας από πολλά και πολύ ενδιαφέροντα μέρη. Μέχρι και έναν πραγματικό κρατήρα από πραγματικό μετεωρίτη είδα.
Η αναφορά στην Αλμπουκέρκη δημιουργεί αυτόματους συνειρμούς στο κοινό που έτυχε να δει το τηλεοπτικό αριστούργημα του Vince Gilligan που έτρεξε από το 2008 μέχρι το 2013. Το πασίγνωστο σπίτι υπάρχει στην πραγματικότητα, δεν είναι στούντιο.